Сивучи, или, по — научному, северные морские львы Стеллера, распространены на довольно обширной акватории от Курильских островов до центральной Калифорнии. Их можно встретить в Охотском море, на Камчатке, Сахалине, Алеутских островах, Аляске и даже, иногда, они выползают на берега Канады.

Морские львы Стеллера являются единственным крупным представителем семейства ушастых тюленей, образующего собственный род сивучей. Их характерные видовые отличия — это повислые уши, массивная холка, золотистые глаза и коричневая шерсть шоколадного цвета.

Животные отличаются ярко выраженным половым диморфизмом. В роду самцы значительно сильнее и крупнее самок. Их рост находится в пределах 300 — 350 см, а масса тела составляет 500 — 1000 кг! Самочки сивучей гораздо мельче и слабее самцов – их длина доходит до 260 см, а масса тела в среднем около 350 кг.

Сивучи занесены в Красную Книгу РФ, охота и отлов их, строго запрещёны!



Жизненный цикл, половое поведение и размножение

Жизнь морских львов делится на две стадии — кочевую и лежбищную. Теплый период года — с весны до осени, сивучи проводят в высоких широтах Тихого океана, где отъедаются, нагуливают мышечную и жировую массу и спариваются, а на зиму спускаются в южные широты. Излюбленное место зимовки этих хищников — мексиканское побережье. На берегах зной Мексики сивучи не дают потомства, там они в основном прячутся и заметно худеют.

Пловцы и ныряльщики из сивучей очень хорошие. Они способны погружаться глубоко под воду, заметив любимую рыбку. Кроме неё, морской лев кушает ещё: моллюсков, кальмаров и осьминогов. Иногда на зуб сивучей попадает и морской котик, но это скорее случайность, чем привычное пищевое поведение.

Продолжительность жизни морских львов составляет 25 — 30 лет. Период полового созревания заканчивается у самок в возрасте 3 - 5 лет, а у самцов в 8 лет. Вынашивание малыша проходит на протяжении года. После рождения, новорождённый морской львёнок оказывается в чутких лапах заботливой мамаши, а папаша берёт на себя обязанность по содержанию семьи. Самец добывает пищу и приносит ее детям и самкам. Самок, кстати, у самца может быть несколько, потому что сивучи существа полигамные.



Брачный период начинается весной, когда сивучи приплывают на берега нашего богоспасаемого Отечества с мексиканской зимовки. Первым делом самцы образовывают гаремы, состоящие из нескольких самок и начинают между собой раздел территории на побережье.

Время делёжки территории самое кровавое и беспокойное в жизни взрослых самцов сивучей. Почти каждодневно они вступают в поединки, в которых получают увечья — укусы, разрывы мягких тканей и ушибы. Когда территории поделены между сильными самцами, на берег выбираются самки и начинают призывно крутить перед ними хвостами. В это время борьба между самцами за комфортные места на берегу прекращается.

Тем самцам, кому так и не удалось захватить и отстоять собственный клочок земли, приходится перебираться на «плохие» лежбища, где живут в основном молодые самцы, не участвующие в процессе размножения, и старые «зубры», уже отгулявшие своё. Самцы, у которых довольно земли и образовались гаремы, немедленно приступают к процессу оплодотворения самок. Роды у «сивушек» происходят следующей весной, когда мамаши снова появляются на берегу, где их в прошлом году «посетила любовь».



Обычно у самки рождается всего один детёныш. Его вес обычно составляет 20 кг. Тело маленького морского львёнка — щеночка покрыто густым шерстяным покровом песочного цвета.

Если взрослые сивучи очень милые, то их детёныши само очарование. У них округлые головы, широко расставленные выразительные глаза, короткая и слегка вздернутая мордочка, а также маленькие уши округлой формы. В общем, похожи малыши на маленьких плюшевых медвежат.

Естественные враги, популяция и статус вида

Так как самцы сивучей очень крупные животные, у них мало естественных врагов. Отгрести от, как минимум 500 кг «морского льва», желающих мало. На берегу с ними и вовсе никто не хочет связываться. В море опасность для сивучей представляет касатка и крупные акулы, все остальные морские хищники предпочитают оплывать их стороной.

Несмотря на занесение в Красную Книгу, сивучам полное исчезновение не грозит, но тенденция снижения популяции всё же неутешительная. Экологи считают что это связано с тем, что современные рыболовные суда вылавливают значительно больше минтая, сельди, кильки и другой рыбы, чем столетие назад, которую в основном и потребляют в пищу сивучи. Кроме того, участились нападения касаток и акул на самок, да и в целом, природная среда стала грязнее.

Но конкретная причина снижения численности сивучей так и не установлена, потому что этот крупный вид тюленей, так до сих пор и не изучен в полной мере. Всё из — за того, что содержать сивучей в неволи практически невозможно, они не подпускают человека на близкое расстояние, проявляя крайнюю агрессивность. В дикой среде наблюдать за морскими львами тяжело, потому что они выбирают для своих лежбищ укромные бухты окружённые труднопроходимыми скалами, а также отдельные острова, которые всегда под наблюдением взрослых самцов и подплыть к ним на лодке незамеченным очень сложно.

Может быть использование квадрокоптеров и дронов поможет учёным лучше изучить этих морских львов и прекратить их вымирание? Будем надеяться, что так и будет.