Это многолетний кустарник средней высоты с прямостоячими или дуговидно изогнутыми ветвями, покрытыми шипами, с сильной корневой системой, довольно глубоко проникающей в почву. Надземная часть многолетняя, состоит из большого числа ветвей различного возраста. Ветви образуются из прикорневых побегов, ежегодно вырастающих из почек на корневой шейке. На второй год молодые побеги сильно разветвляются, иногда они ветвятся на первый год. Приросты второго порядка дают ветвление третьего порядка и т. д. Так ежегодно куст крыжовника увеличивается в объёме за счёт боковых разветвлений и прироста побегов продолжения. Срок жизни ветвей зависит от условий произрастания.

На боковом приросте и других ветках в первый год роста в пазухах листьев закладываются плодовые почки, которые на второй год дают первые ягоды. В дальнейшем плодовые почки превращаются в плодушки (укороченные побеги с ежегодным приростом в виде кольца). Плодушки у крыжовника долговечны, плодоносят до семи лет, а иногда и более, в зависимости от условий жизни — питания, положения их в кусте — и от сорта. Плодовые почки у крыжовника смешанные, дают цветы и листья. Со временем ветки крыжовника стареют, прирост их уменьшается, урожай падает, ягоды значительно мельчают. В этих случаях старые ветки вырезают, оставляя на смену их побеги замещения. Так идёт смена старых веток молодыми. При правильном агротехническом уходе за растениями и почвой кусты крыжовника могут расти и нормально плодоносить на одном месте до 20 — 25 лет и более.

Цветки у крыжовника обоеполые, с короткой цветоножкой; завязь нижняя, одногнездная. Цветение обычно протекает 5 — 12 дней, в зависимости от погодных условий: короче — в сухое и жаркое время и продолжительнее — во влажное и прохладное. Чем длительнее цветение, тем полнее происходит опыление цветков, а следовательно, формируется более высокий урожай. В условиях средней полосы России крыжовник зацветает в начале мая. В некоторые годы цветки повреждаются весенними заморозками.



Плод — ягода с многочисленными семенами, зелёной, жёлтой или красной окраски. Ягоды на кусте созревают почти все одновременно. Урожайность ежегодная, обильная, до 10 — 12 кг с куста.

Ранние сорта начинают созревать обычно в середине июля. Крыжовник зимует здесь хорошо, в обычные зимы подмерзание ветвей не наблюдается.

Крыжовник не любит заболоченных и затенённых участков. Хорошо отзывается на июньский полив, так как он совпадает с периодом наибольшего роста побегов и фазой формирования завязи. Размножается крыжовник семенами, отводками, а некоторые его сорта — деревянистыми черенками.