Манул — дикий пушистый северный кот, который до безобразия фанатично любит одиночество и бесконечные дикие просторы. Из — за такого пристрастия к отшельничеству, манул не выносит присутствия других существ рядом с собой, особенно условно разумных, ну, человека, например. Поэтому за долгий период сосуществования, а он насчитывает почти более 1000 лет, манул и человек так и не стали друзьями и одомашнивание этой пушистой злюки не произошло. Даже если котята появляются на свет в неволе, у них остаются повадки дикого зверя и на работника зоопарка они скалят зубки, выгибают спинку, выпускают коготки и бросаются в драку.

Немного истории и физиологии

Первый манул был обнаружен в 1776 году в бассейне Каспийского моря немецким натуралистом Питером Палассом. Манулы — самые мелкие дикие кошки, которые обитают на территории Российской Федерации. Остальные дикие кошачьи, в том числе и сибирские лесные коты, в размерах и буйных нравах намного опережают манулов.

Длина взрослых манулов равняется примерно 40 — 50 см, масса тела достигает всего 2 — 5 кг. Туловище крохи покрывает длинная, очень мягкая шерсть, благодаря которой туловище манулов выглядит массивным. Высота отдельных шерстинок достигает 7 см. Плотность шерстяного покрова у манулов феноменальная – 9 тысяч ворсинок на 1 см2!

Зимняя окраска шерсти манула — светло — серая и палево — охристая. Кончики волосков окрашены в белый цвет, что позволяет дикому коту сливаться со снежным покровом.

Область брюха, а также конечности, более рыжие, по сравнению с областью спины, на которой можно увидеть до семи темных полос, что опускаются по бокам животного. На хвосте также расположены до 7 штук поперечных полос в виде колец, а кончик хвоста практически черный.

Передние и задние конечности манулов - короткие и толстые, оканчиваются сильноизогнутыми, очень острыми когтями, способными расцарапать руки защищенные хорошими перчатками из выделанной кожи. Хвост средней величины, густо покрыт пышным коротким мехом.

В пасти манула вырастает 28 зубов, вместо 30, как у остальных кошачьих. Клыки у дикого кота в три раза длиннее, чем у обычной кошки. От типичных представителей кошачьих, манул отличается и своими большими и выразительными глазами. Кроме того, они у него имеется «третье веко», которое оберегает слизистую от пересыхания и от механических травм. Цвет радужки — жёлто — зеленый. От кончиков глаз отходят, симметрично с правой и с левой стороны, по две черные тонкие полоски, которые продолжаются на щеках зверя и заканчиваются на шеи и у основания уха.

Смотрит манул всегда очень внимательно и настороженно, что говорит о легко возбудимой нервной системе, которая всегда держит кота в нервном напряжении. Манул может хорошо отдохнуть только в абсолютном покое и одиночестве, которое даёт зверю дикая природная среда. В зоопарках манулы всегда чрезмерно напряжены...

Поведение манула, его характер и образ жизни

Манулы, как уже говорилось выше и не раз, любят вести одинокий и обособленный образ жизни. При этом «отшельничество» происходит на определенной, «родной» для манулов, территории. Склонность к миграциям у вида слабо выражена. Некоторые зоологи предполагают, что только в случае «форс мажора», например - при резком изменении климата и/или отсутствия кормовой базы, манулы могут начать мигрировать из «родных» мест.

В норме, каждая взрослая особь «владеет» примерно 4 -х километровой площадью территории, которую считает своей личной. В этих пределах манул: охотится, бьёт баклуши, спит, играет и т. п. На своей территории зверь находит самые скрытные и укромные места, в которых и обустраивает себе логово. Чаще всего для жилья, животное выбирает расселены, глубокие канавы и карманы среди обвалов камней. Бывает, что заприметив молодую или старую лису или сурка, манул «схарчивает» бедолагу и занимает её норку.

В особых случаях, когда ничего подходящего на территории нет, манул копает собственную нору, которую обустраивает в склоне оврага или обрыва. В своем логове манул проводит достаточно много времени, выходя на охоту исключительно в темное время суток.

Покидая свое логово, животное уходит от него не больше, чем на 1 км, при этом он исследует близлежащие территории. Способ передвижения имеет некоторое сходство с лисьим, поскольку кот идет по прямой линии "след в след". Интервал между следами более короткий и составляет не больше 15 сантиметров.

Манул очень ревностно оберегает свою территорию и многие мелкие животные не решаются познакомится с его острыми загнутыми когтями, хищными длинными клыками и свирепым нравом.

В отличие от домашних котов, манул издаёт характерные звуки похожие на резкое фырканье, а также хриплое урчание. Шипеть, как другие кошки, животное не умеет.

Продолжительность жизни манулов составляет 12 - 13 лет , что в дикой природе, что в зоопарке. Лишь один представитель этого вида прожил в Московском зоопарке 18 лет.

Есть животные, которым в зоопарке хорошо, например, карликовым бегемотам, но манул к таким не относится. Дикому коту комфортно живётся только на воле. Попадая в искусственную среду обитания, манулы испытывают очень сильный стресс, который негативно сказывается на их здоровье. Поэтому большинство взрослых и даже молодых особей, оказавшись в неволе, просто погибают от различных болезней. Кроме того, в неволи манулы теряют всякий интерес к размножению и потомство, как правило, не приносят.

Видовые особенности манула

1. Манулы живут в холодных суровых условиях и физиологически не приспособлены к высоким температурам
2. Едят животные только свой видовой корм и отказываются от любого постороннего корма.
3. В неволи у манула снижается иммунитет, поэтому он подвержен различным заболеваниям.
4. Манул никогда не приручается! Нет ни одного примера, чтобы животное не вело себя агрессивно по отношению к человеку. Даже при длительном нахождении в неволе рядом с человеком, манул всё равно рычит, бросается в оскаленными когтями и клыками на того, кто его постоянно кормит.

Питание манула

В основном дикие коты едят мелких грызунов — мышей полевок, хорьков, сурков, хомячков, мышей песчанок и белок. Часто охотится на мелких пернатых, в частности куропаток и жаворонков. Летом иногда лакомятся насекомыми – кузнечиками, жуками и бабочками, но в целом меню манула не отличается разнообразием.

Мелких грызунов манул терпеливо поджидает спрятавшись у норы. Если грызун, на которого кот положил глаз, живёт в неглубокой норке, то манул сам раскапывает норку и добирается до добычи.

С наступлением осени у животных начинается «жор», т.е резкое увеличение аппетита. В этот период манулы едят почти в 2 раза больше, что приводит к быстрому набору веса, необходимого для зимовки. В середине зимы, аппетит, наоборот, практически пропадает, и животное кормится от случая к случаю, а то и через день.

Размножение манулов

Брачный период у животных наступает 1 раз в году, в начале весны. Самцы, в начале этого важного периода их жизни, выбираются из своих укрытий и начинают издавать характерные звуки напоминающие то ли тихий лай, то ли крик совы. Самка услышав зов, заходит на территорию самца и все свои дальнейшие дела манулы обстряпывают ночью... Оплодотворение самки происходит в течение 2- х суток.

Но в дикой природе не всё происходит так просто...Часто случается, что самка посещает нескольких самцов, но на интим ни с кем из них не остаётся. Тогда манул, поняв что «мамзель» уходит, начинает плестись за ней следом, при этом непрерывно издавая свои брачные крики. Как будто несчастное животное надеется, что его жалкие увещевания заставят «альфа — самку» передумать и всё таки посетить его «гнездовье»...

Постепенно около «альфа — самки» собирается несколько жалко блеющих манулов. Отношения между конкурентами стремительно накаляются и в конце концов начинается жестокая свара, единственный победитель в которой и заслужит своё право на оплодотворение самки. Проигравшие разбредаются по своим территориям или, если брачный сезон ещё не закончился, начинают призывать других, более сговорчивых, самок.

После спаривания, самка вынашивает свое потомство на протяжении 2-х с половиной месяцев, а в среднем – около 2-х месяцев. В апреле/мае/июне месяце на свет появляются пятнистые котята. В среднем, на свет появляется около 4-х детенышей, хотя их количество может быть разным и насчитывать от 1 до 7 котят.

Появившиеся на свет котята весят около 350 граммов, при длине тела порядка 10 сантиметров. Уже через полторы недели они начинают видеть, а в 2-х месячном возрасте у них происходит первая линька, при этом они уже весят больше полкилограмма. Еще через пару месяцев котята начинаю самостоятельно охотиться. В 10 месяцев у этих животных наступает репродуктивный возраст, хотя до этого периода доживают лишь единицы. Большинство котят гибнет в младенческом возрасте от различных заболеваний.

Ареал обитания манулов

На территории России манулы обитают в 3- х зонах: восточной, забайкальской, а также тувино-алтайской, причем не допускается разрыва между второй и третьей зонами.

• Первая (восточная) зона располагается в степях Читинской области.
• Вторая (забайкальская) зона находится в пределах степей и лесостепей Бурятии.
• Третья (тувино-алтайская) зона представлена крайним юго-востоком Тувы и Алтая.

На всех выше обозначенных территориях, манулы обустроены на участках, где присутствуют скальные породы, а также кустарниковые заросли, где это животное укрывается в дневное время.

Дикие коты привязаны к определенному ландшафту, где преобладают мелкие сопки, горы, горные кряжи, горные подножия и отроги хребтов. Как правило, территории обитания манула характеризуются резким континентальным климатом, когда в зимний период температура окружающего воздуха опускается до отметки -50 градусов, но при этом количество снега не отличается толстым слоем.

На территории России манулы занесены в Красную книгу! Отлов и отстрел диких котов расценивается как уголовное преступление!

Враги манулов

Наибольшую опасность для диких котов представляют не только естественные враги, но и пищевые конкуренты, в особенности лисы. И если с маленьким лисёнком манул может справиться, то взрослая особь легко может «обнулить» самого дикого кота.

Кроме взрослых лис, манулы, конечно же, опасаются: волков, собак, коршунов, филинов и... браконьеров...

Из — за своей редкости и внешней красоты, манулы очень дорого стоят на черном рынке, в частности в Китае, поэтому охотников на диких котов всегда хватает. Манул не отличается стремительностью и быстротой перемещения, поэтому ему непросто уйти от целенаправленного преследования. Если его застать врасплох, то, как правило, животному приходится расстаться со своей жизнью.

Конечно, если манул своевременно увидит человека, то он легко может спрятаться или просто затаиться на местности, благодаря уникальной расцветке своего шерстяного покрова, который буквально сливается с окружающей природой.

На прощание, давайте пожелаем манулам внимательности и незаметности и закончим эту статью...Удачи!