Высота орбиты МКС постоянно меняется в диапазоне от 340 до 417 км над уровнем моря (из-за влияния атмосферы), но её стараются поддерживать на уровне порядка 400 км.

Одним из важнейших критериев выбора орбиты является стоимость доставки грузов на МКС. С финансовой точки зрения, чем ниже находится МКС - тем лучше, так как полёты к ней будут дешевле. С другой стороны, чем ниже орбита - тем сильнее трение МКС о разрежённую атмосферу, поэтому станция быстрее тормозит и «падает на Землю».

На высоте в 300 км влияние атмосферы будет слишком сильным, понадобится слишком много топлива для её поддержания, а также, в случае выхода из строя двигателей, станцию могут не успеть отремонтировать до её падения на Землю.

Таким образом, орбита в районе 400 км является оптимальной: есть все условия для космических экспериментов, доставка грузов не слишком дорогая и на поддержание орбиты уходит не так много ресурсов.