Роду попугаев какапо не грозит генетическое вымирание

Кака́по (он же совиный попугай) носит гордое название одного из “самых-самых”. Этот вид относится к наиболее древнему ныне сохранившемуся семейству отряда попугаеобразных и считается самым тяжелым попугаем в мире и единственным наземным (не летающим).

Несмотря на то, что какапо живут на изолированном острове в Новой Зеландии, почти каждый знает об этих милых созданиях из вирусного видео BBC.

До того, как люди добрались до Новой Зеландии, численность какапо, вероятно, составляла сотни тысяч птиц. Увы, к 1995 году популяция сократилась до 51 особи. Причем 50 из них жили на острове и всего один на материковой части. Сегодня численность какапо выросла примерно до 200 особей, и ученых есть обнадеживающие новости.

Первое секвенирование генома вида говорит о том, что несмотря на 10 000 лет островной изоляции, какапо потеряли потенциально вредные мутации, а не “накапливали” их. Это значит, что если птицы не будут подвергаться внешней опасности, то у них есть все шансы возродить свою популяцию.

“Какапо – это один из самых уязвимых и вырожденных видов птиц на Земле, однако в их геноме значительно меньше опасных мутаций, чем мы ожидали. Одна из популяций этих птиц была изолирована на острове Стюарта на протяжении 10 тыс. лет, и за это время число вредных вариаций в их ДНК не только не выросло, но и даже уменьшилось”, – говорит автор работы Николас Дассекс.

Считается, что в небольших популяциях быстрее появляются вредные мутации, которые в итоге приводят к генетическим заболеваниям и вырождению вида. Поскольку какапо живут на ограниченной территории, ученым было важно понять, как много мутаций уже накопили птицы, и есть ли у них шанс выжить.

В рамках работу исследователи секвенировали и проанализировали 49 геномов какапо: 35 живых птиц и 14 недавно вымерших. Полученные результаты указывают на то, что какапо действительно относятся к числу самых вырожденных по сравнению с другими птицами во всем мире. Однако число мутаций в ДНК этого вида не увеличивается, а сокращается, даже если скрещивание происходит среди “родственных” особей.

Авторы работы говорят, что их результаты свидетельствуют об “очищающем эволюционном механизме”. Он защищает генофонд птицы от появления и накопления в нем вредных мутаций. Это дает надежду не только для какапо, но и для других видов, которые живут на ограниченных территориях и находятся под угрозой исчезновения.

"Конечно, какапо по-прежнему угрожает вымирание, однако результаты нашей работы указывают на то, что высокий уровень близкородственного скрещивания не обязательно приведет к исчезновению птиц”, - подытоживают авторы исследования.